Santa Ana de los Ríos de Cuenca est située dans une vallée interandine de la sierra sud de l’Equateur (441 km au sud de Quito), à une altitude de 2535 mètres. La ville jouit d’un climat tempéré, avec une température moyenne de 17°C. Elle est peuplée d’environ 500.000 habitants et s’étale sur 15.730 hectares.

Fondée en 1557 sur ordre du Vice-roi du Pérou, Don Andrés de Mendoza, les particularités de son sol et les circonstances du métissage postérieur ont donné à ses habitants une identité unique, qui, avec le temps, ont cultivé et forgé ce qui est aujourd’hui Cuenca : le centre économique et culturel d’une riche région de l’Equateur, un pays andin et à la fois tropical, riche de contrastes et de surprises. Des années avant, elle fut la ville inca de Tomebamba, considérée comme le berceau du roi Huayna Capac, elle-même construite sur ce qui fut Guapdondelig, ville de la nation cañari qui peupla la région du centre-sud de l’Equateur actuel.

Cuenca est aussi considérée comme la troisième ville du pays, après Quito et Guayaquil, villes dans lesquelles sont concentrés les pouvoirs politique et économique. Sa condition de ville moyenne, encore très religieuse, “franciscaine”, en comparaison avec ces deux métropoles, est un autre facteur qui contribue à ce que chaque visiteur fasse la promesse de venir ou, dans le meilleur des cas, de rester vivre à Cuenca, puisque la ville compte aussi avec des technologies de pointe en information/communication et en électronique, un bon système bancaire et financier, des cyber cafés, des bars, des discothèques, une infrastructure hôtelière moderne, des restaurants de tous types, etc.

Mais Cuenca ne se limite pas à la ville en elle-même ni au centre historique, ensemble d’un patrimoine tangible et intangible. La division politique de l’Equateur segmente les 22 provinces du pays en cantons, et ceux-ci en paroisses. Cuenca est, dans cette perspective, la capitale de la province de l’Azuay. Le canton qu’elle constitue se divise en 14 paroisses urbaines et 21 rurales, chacune contribuant largement à renforcer sa splendeur, grâce à leur richesse culturelle, archéologique, historique et naturelle, faisant de Cuenca une inévitable destination touristique à tous les points de vue.